試験の前夜、夕食は大好きなメニューです。なんとか三口は食べます。すると、何かが閉じます。吐き気とは違い、肋骨の下のどこかで扉が閉まるような感覚で、残りの料理はノートを読み返しながら脇へ押しやる面倒な存在になります。あるいは昼に悪い知らせが届き、六時になっても、作っておいたサンドイッチがカウンターの上に残ったままです。
不安は食欲不振を引き起こすことがあり、短期的であれば、それはストレス反応のごくふつうの一部です。たいていは過ぎ去ります。高ぶりが収まれば、空腹感は戻ってきます。それまでは少しずつでも何か口に入れるようにし、不安だけでは説明できないほど長く続いていないかに注意してください。
不安で食欲がないのはなぜか
急性のストレスは二つの系統を作動させます。ひとつはアドレナリンとノルアドレナリンを放出する交感神経系、もうひとつは脳内の副腎皮質刺激ホルモン放出因子（CRF、CRHとも呼ばれます）に始まり、コルチゾールで終わる、よりゆっくりしたホルモンの連鎖であるHPA軸です。ストレスと摂食行動に関するレビューのなかで、YauとPotenzaは、ノルアドレナリンとCRFはストレス下で食欲を抑える可能性があり、コルチゾールは回復期に食欲を刺激する可能性がある、と述べています。
動物実験では、CRFは食欲のブレーキとして働きます。げっ歯類の脳に注入すると、食べる量が大きく減り、いくつかの種類のストレスは脳内のCRF受容体を活性化させることで摂食を抑えます。ただしこれは、もっともらしい経路を示しているにすぎず、ヒトで測定された効果ではありません。
胃のペースも変わります。急性ストレス下の消化管を調べた研究では、健康なボランティアでも動物でも、胃の排出が遅くなることがもっとも多くみられる反応です。朝食がいつまでも胃にもたれ、食べる準備ができないうちに昼食の時間が来ます。こうした信号がどう伝わるかは、腸と脳のつながりのガイドで扱っています。
食べる量が減る人、増える人
ストレスは誰にでも同じように働くわけではありません。212人の学生を対象にした質問紙調査で、OliverとWardleは、ストレスを感じると食べる量が減ると答えた人が42%、増えると答えた人が38%だったことを見出しました。ただ、この違いの裏側では、73%が間食が増えると答える一方、果物、野菜、肉、魚を食べる量は減ると報告していました。これらは実際に測定した摂取量ではなく自己報告ですが、YauとPotenzaのレビューも似た構図を描いています。ストレス下でおよそ40%の人が食べる量を減らし、40%が増やし、20%は変わらないというものです。
2007年のレビューは、ストレスは摂取量をどちらの方向にも動かしうること、そして日常的に続くストレスは甘いものや脂っこい食べ物を好む傾向と結びついているらしいことを結論づけました。2001年に行われた59人の女性を対象とする実験室研究では、ストレス要因に対するコルチゾール反応が大きかった人は、その日の摂取カロリーが多くなっていました。これは小規模なサンプルにおける関連であり、コルチゾールが過食を引き起こすという証明ではありません。
つまり、ストレスの多い時期に失われた食欲は、プレッシャーが和らぐにつれてたいてい戻ってきます。ときにはきちんとした食事ではなく、だらだらとしたつまみ食いという形で。ほとんど何も食べなかった一日のあとに、夜になって戸棚をあさるのは、同じ反応の二つの局面かもしれず、意志が弱いせいではありません。
不安で食欲がないときに起こること
英国NHS（国民保健サービス）は、食欲不振を不安の身体症状のひとつとして、消化不良、胃のけいれん、膨満感、吐き気とともに挙げています。典型的には次のように現れます。
- 食べ物が魅力を失う。 ふだん楽しんでいる食事が、ひと仕事のように思えます。
- 空腹の合図が来ない。 昼どきになってもいつもの合図がなく、四時になって何も食べていないことに気づきます。
- 満腹が早く来る。 ほとんど食べていない日でも、数口で「もう十分」になります。
- 喉が閉じている感じがする。 飲み込むのに努力が要り、固形物は荷が重く感じられます。その締めつけ感については、喉のつまり感のガイドで説明しています。
- ストレスと連動する。 試験や難しい話し合いの前が最悪で、それが終わると和らぎます。
神経性の胃の不調のうち、むかむかする吐き気のほうについては、不安と吐き気のガイドをご覧ください。
不安か、それとも別の原因か
食欲不振の原因は不安だけではありません。ほかに四つ、不安と見分けがつきにくいものがあります。
うつ病。 食欲の変化は大うつ病性障害の診断基準のひとつですが、全般性不安障害の基準ではありません。NHSも、たいていは減少としてですが、これをうつ病の症状のひとつに挙げています。食欲の低下が、気分の落ち込みや、楽しんでいたことへの関心の喪失をともない、それが一日の大半、毎日、2週間を超えて続く場合は、医師の診察を受けてください。
甲状腺機能亢進症。 甲状腺機能亢進症は、そわそわ感、不安、速い心拍、睡眠の質の低下を引き起こすことがあり、不安と読み違えやすい状態です。ふつうは食欲が増したうえでの体重減少をともないますが、高齢者ではかわりに食欲が落ちることがあります。血液検査でわかることが多い病気です。
薬剤。 ADHD（注意欠如・多動症）に処方されるメチルフェニデートのような中枢神経刺激薬は、食欲を落とすことがあります。不安にもよく使われるSSRIを含む抗うつ薬は、吐き気や食欲不振を起こすことがありますが、NHSは多くの副作用が2週間ほどで和らぐと述べています。どちらも自己判断でやめず、処方医に相談してください。
摂食障害。 体重が増えることへの恐れから、あるいは食べ物についての厳格なルールのもとで食べる量を減らしているなら、摂食障害の可能性があります。ARFID（回避・制限性食物摂取症）はこれとは異なります。食べ物をのどに詰まらせることや吐くことへの恐れから、あるいは食べることへの持続的な無関心から食べ物を制限し、体重や体型を気にしているわけではありません。どちらかに心当たりがあるなら、NHSはできるだけ早く摂食障害の可能性について医師に相談するよう勧めています。英国ではBeatという慈善団体がヘルプラインを運営しています。
これは自己診断のためのチェックリストではありません。医師に全体像を伝えるべき理由です。
ストレスで食欲がないときに役立つこと
不安な一日の目標は、きちんとした食事をとることではなく、一日を乗り切れるだけの量を口にすることです。
空腹感ではなく時計に合わせて食べる。 空腹感は不安が弱めてしまう合図なので、それを待っていると一日中待つことになりかねません。米国国立がん研究所（NCI）の食欲不振に関するアドバイスは、2〜3時間ごとに少量の食事をとり、忘れそうならアラームを使うことを勧めています。これはがん患者のケアのために書かれたもので、不安のためではありませんが、その考え方は不安にも当てはまりますし、NHSも不安に対して規則正しい食事を勧めています。
飲み込みやすい食べ物を選ぶ。 結局残してしまう山盛りの皿より、カロリーとたんぱく質の多い少量の食事のほうがいいのです。スープ、ヨーグルト、チーズをのせたトースト、牛乳で作ったスムージーなど。固形物が入っていかないなら、飲み物でも構いません。
箸を取る前に、体を落ち着かせる。 2018年の系統的レビューは、ゆっくりした呼吸とリラクセーションの高まり、覚醒と不安の低下との関連を示しましたが、根拠となったのはわずか15件の研究で、いずれも健康なボランティアを対象にしたものでした。NHS版のやり方はこうです。鼻から五つ数えながら静かに息を吸い、口から五つ数えながら吐き出す、これを少なくとも五分間続けます。これで食欲そのものが戻るわけではありませんが、体が落ち着けば、数口なら食べられそうに感じられるかもしれません。
カフェインは断つのではなく減らす。 不安な朝には、コーヒーが朝食の代わりになってしまうことがあります。米国FDA（食品医薬品局）は、不安、震え、胃の不調、吐き気をカフェイン過剰のサインに挙げており、毎日飲んでいるなら徐々に減らすよう勧めています。カフェインと不安のガイドが、自分にとっての上限を見つける助けになります。
背景にあるパターン
多くの不安の身体症状と同じように、食欲不振にもしばしば決まった形があります。プレゼンの前の朝、口論のあとの晩、締め切りが迫る週。次の三つを記録してください。食欲が落ちたのはいつか、それがどれくらい続いたか、何がきっかけで戻ったか。プレッシャーが和らぐと戻る食欲は、不安のパターンに当てはまります。穏やかな日や休日にも低いままの食欲は、当てはまりません。
記録は「食べられない」というだけより、もっと入り混じったものになるかもしれません。先の学生の調査では、「食べる量が減る」も「間食が増える」もよくある回答でした。つまり、ストレスによる食べ過ぎとストレスによる食べなさすぎは、同じ人のなかに同居しうるのです。昼食を抜いて、そのあと夜遅くにだらだら食べる、というように。
AnxietyPulseは、あなたの不安とその背景を簡潔に記録しておくことができます。食事についてはそのメモ機能か、別の日記を使ってください。記録が示すのは関連であって原因ではありませんが、「いつもまともに食べていない」という思いを、改善していける具体的な何か、あるいは医師に見せられる具体的な何かに変えてくれます。
受診を考えるとき
ストレスの多い週に食欲が一時的に落ちること自体はよくあることです。体重減少があると話は変わってきます。American Family Physician誌の2021年のレビューは、6〜12か月のあいだに意図しない体重減少が5%以上あった場合を、医学的評価を受ける理由としています。体重70kg（154ポンド）の人であれば、約3.5kg（7.7ポンド）にあたります。この基準はおもに高齢者を対象にした研究に由来しますが、意図せず体重が減ることは、年齢を問わず確認する価値があります。
次のような症状が食欲不振にともなう場合は、もっと早く受診してください。
- 飲み込みにくさ
- 2日を超えて続く嘔吐
- 嘔吐物や便に血が混じる
- 黒い便
- 発熱や体重減少をともなう寝汗
体重減少とともに新たに不安が現れた場合も、受診が必要です。不安のせいにする前に、甲状腺機能亢進症など医学的な原因を除外するためです。
原因が不安であれば、治療できます。英国NICE（国立医療技術評価機構）のガイドラインは、全般性不安障害に対して認知行動療法（CBT）と応用リラクセーション法を推奨しています。
まとめ
不安は、心拍を速めるのと同じストレスの化学反応を通じて食欲を落とすことがあり、同時に胃の動きも遅くします。食欲はたいてい、ストレスが過ぎるにつれて戻ってきます。ときには間食という形で。その間は、時計に合わせて少量を食べ、飲み込みやすい食べ物を選んでください。食欲不振が長く続く、気分の落ち込みをともなう、体重まで減っている、そのいずれかであれば、それは様子を見る理由ではなく、医師の診察を受ける理由です。
この記事は情報提供のみを目的としており、専門的な医療アドバイスに代わるものではありません。血を吐く、黒い便が出る、水分をとっても吐いてしまう、急速に体重が減っている場合は、至急医療機関を受診してください。